tell a tale と tell tales と tell a story はどう違う？

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tale と story の違い

tale と story は「話」という意味で、どちらを使っても同じ場合が多いです。真実の話も架空の話もOKで、「おとぎ話」なども、fairy tale とも fairy story とも言います。

ただ、tale と story はニュアンスが微妙に違います。

story のほうは「事実の話」や「物語」全般を指し、tale は概して「架空の話」「信じがたい話」とされます。

また、story は「小説など起承転結のある物語」で、tale は「民間伝承だったり寓話だったり、比較的短めの話」という分け方もあります。

といっても、さじ加減にもよるので、厳密には区別できないでしょう。

たとえば、tell a/the tale は、「ある状況について真実を明らかにする」「真実を物語る」ことです。

主語は「人」ではなく「物事」が来ることも多く、tell its own tale と言ったりもします。「それ自身の話をする」「それ自身を物語る」です。

The report tells a tale of corruption and abuse that has rocked the film industry to its core.
（報告書は、映画業界を根底から揺るがす汚職と虐待を物語っている）
The body language of the respective managers told its own tale.
（各監督の身振り手振りが物語っていた）
The marauding soldiers ensured no civilians survived who could tell the tale.
（略奪を行った兵士たちは、事実を語ることができる民間人が生き残らないようにした）

ひとつめの例文で、rock は名詞だと「岩」ですが、ここでは動詞で「揺れ動かす」。to one's core は「芯まで」。

これは、意味としては「生き延びて真実を話す」。ただ、かなり大仰なフレーズなので、日常では文字通りの意味より、ユーモアを込めて使うことが普通です。

I had to spend the holidays with my in-laws, but I lived to tell the tale!
（休暇は義理の両親と過ごさなければならなかったが、私は生還した！）
Don't worry, the drop might be a bit scary, but we'll make sure you live to tell the tale.
（ご心配なく、落下はちょっと怖いかもしれませんが、私たちはあなたの生還を確認します）

telltaleという形容詞もあり。「事実を示す」「紛れもない」「自明の」の意味で、名詞を修飾する限定用法でのみ使われます。

The telltale smell of cigarettes told her that he had been in the room.
（まぎれもないタバコの臭いが、彼が部屋にいたことを彼女に伝えた）
She found lipstick on his shirts ― the telltale sign that he was having an affair.
（彼女は彼のシャツに口紅がついているのを見つけた。彼が浮気をしている紛れもないしるしだ）
In every room are telltale signs of a once better life.
（どの部屋にも、かつてのより良い生活の跡がある）

主にイギリス英語で、「告げ口をする人」という名詞にもなります。アメリカ英語だと tattletale。通例、子供が他の子について親や学校に告げ口する場合です。

She has good manners, yet tends to be a bit of a telltale at times.
（彼女は礼儀正しいが、時々少し告げ口屋の傾向がある）

tales と複数形では、tell tales は、「人の秘密や悪事を漏らす」「告げ口する」です。tell tales out of school も同じ意味。どちらも、イギリス英語のやや古い言い回しです。

out of school というのは、小学生が噂話をすることから来たとか。子供たちにとって、学校側に情報を漏らすことは重大な違反だったようです。

How did the boss know that I was late for work this morning? I think somebody’s been telling tales about me.
（なぜボスは私が今朝遅刻したことを知ったのか？　誰かが私のことを話しているのだと思う）
She had no right to tell tales to his mother!
（彼女は彼の母親に告げる権利はなかった！）
Don’t go telling tales to the teacher!
（先生に告げ口に行くなよ！）

一方、tell a story は、「話を語る」。「話」は現実に基づいた話もあれば、架空の話もあります。極端なことを言えば、「嘘をつく」「作り話をする」の意味で使ったりもします。

ただ、必ずしも tell a tale の tale が「事実」で、tell a story の story が「作り話」なわけではありません。厄介なことに、きっちり分けることができず、線引きが曖昧です。

「おとぎ話を話す」は tell a fairy tale だし、「本当の話をする」なら tell a true story とすればOK。

また、tell its own story と its own が付くと、tell its own tale と同じく「真実を物語る」になります。

Her face told its own story.
（彼女の顔が物語っていた）
You can pretend to be happy all you like, but the sadness in your eyes tells its own story.
（好きなだけ幸せなふりをできるが、その目に宿る悲しみが物語る）

（引用・参照元： Oxford Learner's Dictionaries, The Free Dictionary, The Content Authority, Collins Dictionaries, Cambridge Dictionary, LDOCE）

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