the time、time、a time の意味の違いと使い分け

1. tacos も Nazis も複数形

カナダのバンクーバーのフードコートには、安くて美味しい色々な国の料理がありました。その中にメキシコ料理のお店があり、「タコス」を注文した時のこと。

1個頼んだつもりだったのに、なぜか大きなタコスが2個出てきました。一瞬「注文の間違いでは」と思ったものの、どうやら「タコス」と言ってしまい、2個と思われたようです。

数えられる名詞なので、一つなら a taco 、複数で tacos。タコスの "ス" は複数の -s。

これはもう、自分が悪い。1個でもかなりのボリュームで、さすがに食べ切れませんでした。モッタイナイ＆ゴメンナサイ。

悪名高いヒトラーの「ナチス」も、Nazi は「the National Socialist party（国家社会党）の党員」を指し、一人なら a Nazi、二人以上で Nazis（ナチス）。

「ソックス」も単数形は a sock、両足分で socks。「シューズ」も単数形は a shoe、両足分で shoes。もっとも、タコスと違って、ソックスやシューズは普通両足ペアで購入するため、複数形で覚えても問題なさそうですが。

不定冠詞の a（または、one）をきちんと言うのは、意外と重要なのかもしれません。

名詞に、the が付く場合、無冠詞の場合、a が付く場合では、使い方や意味が違ってくることがあります。ここでは、time（時間）を have (a/the) time の用法をメインに見てみます。

front（前）も同じく、the、無冠詞、a で用法が異なる名詞です。「the frontとfront、定冠詞あるなしの用法」もご覧ください

まずは、「何時ですか」と時間を尋ねる定番表現の have the time。この time は数えられない名詞

「何時何分」のように、「時計で示される時間」の意味では、たいてい time に the が付きます。

ポイント

what を使って「何時ですか」と問う場合、what time なら、the は付かない

また、「何かをする（べき）時間」、つまり特定の時間を示す時は、the time を使います。

When you have the time, please see if you can fix this handle.
（時間がある時、この取っ手を修理できるか見てください）
Do you have the time to help me with housework?
（家事を手伝ってくれる時間はありますか？）

上の例文はどちらも、「何かをするための時間」です。例文1は、time の後に何も付いてませんが、文脈から「取っ手を修理できるか見る時間」だと分かります。例文2は to help～で示されていますね。

「時間はありますか」と尋ねる時は、have time。時計の時間ではなく、漠然と「（何かに）使える時間」「暇」を言う場合です。無冠詞のことが多く、これも数えられない名詞

have a time になるのは、主に形容詞が前にある時です。これは数えられる名詞

何かの特徴を示す形容詞が time に付いて、特別な時間を表します。たとえば、a good time（楽しい時間）、have a hard time（つらい時間）といった、何かの出来事を経験する時間です。数えられる名詞のため、複数形になることもあり。

また、a long time（長い時間）、a short time（短い時間）のように、時間の幅を表す場合も同じです。時間幅の形容詞が付く時は、for a long time のような用法が多いでしょう。

実際のところ、time に the が付くか、無冠詞か、 a が付くか、について、上記の区別は必ずしも当てはまるわけではありません。形容詞付きの time でも、a もあれば the もあり、無冠詞もあるため、大雑把にとらえたほうがいいかもしれません。

一例として、precious time（貴重な時間）。a precious time となりそうなのに、辞書には、無冠詞か、所有格が付いた one's precious time が載っています。a が付いた形は、辞書以外でまれに見かける程度です。

They've stopped working, but they still cost precious time and energy.
（彼らは働くのをやめたが、依然として貴重な時間と労力を費やしている）
Don't waste my precious time !
（私の貴重な時間を奪わないで）

映画『X-ファイルザ・ムービー』にも、こんな台詞がありました。