rather の用法まる分かり！ 意味と使い方を徹底考察

1. rather が形容詞にかかる場合

「かなり」か「やや」か

rather の用法は色々あります。1つには、主にイギリスで使われる用法で、程度を表す副詞です。形容詞や副詞を修飾して、「かなり」「ずいぶん」「やや」「幾分」といった意味で使われますね。

でも「かなり」と「やや」って、程度がまったく違うのでは？

たいての辞書では、併せて説明されているのですが、Cambridgeには to a slight degree（若干）と to a large degree（かなり）の用例が、以下のように分かれて載っていました。

to a slight degree（少し）

to a large degree（かなり）

英辞郎によると、「幾分」「やや」といった 「very の控えめな表現」の意味の場合、 ratherの直後には好ましくない意味の形容詞、副詞が来ることが多い とのこと。

rather で意味を和らげる

さらにもう1つ、The Free Dictionary に「ratherは、それに続く単語や表現の効果を和らげるためにも使われる」とありました。たとえば、人に何かを頼まれた時、

このように、rather を入れることで柔らかく丁寧な印象になります。日本語でも「ちょっと」や「少し」を使って、語感を柔らげたりするので、それと同じ感覚でしょう。

rather については、Longmanに「特にイギリス英語では、a little（少し）より多く、very（とても）ほどではない」との記述がありました。

「かなり」と訳すと very に近い感じがするけれど、実際は「そこそこ」くらいの意味合いなのかもしれません。

2. rather が単数名詞にかかる場合

rather a＋名詞

副詞は通常「形容詞・副詞・動詞・文全体」を修飾します。ところが、rather は少し特殊で、「形容詞を伴わない単数名詞」を修飾することがあります。この場合、rather は「かなり」の意味です。

rather a＋形容詞＋名詞

次に、rather が修飾するのが名詞句（形容詞＋名詞）の場合です。イギリス英語では「rather a＋形容詞＋名詞」ですが、「a rather＋形容詞＋名詞」でもOKです。

rather a と a rather の違い

rather a も a rather も、基本的に同じ意味です。ただ、文法的には rather が修飾するものが異なります。

上に挙げた boring party を例に取ると、rather a boring party は rather が boring を修飾する場合と、boring party を修飾する場合があります。a rather boring party なら、rather は boring だけを修飾します。

また、中には、形容詞と名詞が一つの語になっているため、形容詞のみを修飾することができないケースもあります。その場合は、必然的に rather a です。

たとえば、long shot は、直訳すれば「長い射程距離」、転じて「大穴」「成功の見込みが薄いこと」という意味で、long と shot がワンセットのイディオムです。なので、a rather は使えません。

3. rather が複数名詞にかかる場合

rather＋形容詞＋複数名詞

単数名詞だけでなく、rather が「形容詞＋複数名詞」の前に付くことももちろんあります。「やや」なのか「かなり」なのかは、「rather＋形容詞（または副詞）」の時と同様です。

4. rather が文や動詞にかかる場合

「むしろ」の意味

まずは、rarher 単体の場合。rather で意味を和らげる用法は、先にも少し触れましたが、動詞を修飾する際も同じく、「少し」「ちょっと」のニュアンスで言葉を柔らかくします。

基本的に、動詞にかかる時は「どちらかと言えば」「むしろ」の意味で、何かと何かの対比を表します。この場合は、他との比較ではなく「『そうなのか、そうでないのか』のどちらかと言えば」ということです。

or rather と but rather

or rather は「というよりむしろ」と、直前に言ったことを訂正して言い換える時に使います。not～but rather は「～ではなくむしろ、それどころか～」と、反対のことを言う時です。

rather than

than を付けた言い方だと、A rather than B で「BよりむしろA」という比較になります。ただし、than 以下は省略されることも多いです。

「BよりむしろAがいい」

would rather A than B はよく使う表現ですね。「BよりむしろAがいい」。than 以下が省略されることもあります。

would rather は、意味的には would prefer to（～を好む）と同じです。

would rather than＋動詞

than の後ろは、動詞やら前置詞やら、重複している部分は省略されることが多いです。

would rather than＋節

通常は would rather の後には動詞が来るものの、文節を続けることもできます。would rather＝would prefer that～ と考えると分かりやすいです。rather に続く文節中の動詞は、過去形。文法的に言えば、仮定法過去形の扱いです。

実はこれは、would rather でなくとも、prefer（～を好む）のような動詞を使えば、rather than（～よりむしろ）でも同じ意味が表せます。rather の位置にご注意ください。

否定文の場合

「むしろ（どちらかと言うと）Aでない方がいい」と否定したければ、would rather not A。not は rather の後に来ます。否定文の場合は、「（Aであるよりも）Aでない方がいい」という対比なので、than 以下は省略されるのが普通です。

rather 人 than me

ついでに、話し言葉で、ちょっと変わったこんな言い方をしたりします。

rather 人 than me は、直訳すると「私より～のほうがいい」。自分がしたくないことを他の人がする時に、「自分じゃなくてよかった」というニュアンスの口語表現です。

（引用・参照元： Oxford Learner's Dictionaries, The Free Dictionary, Collins Dictionary, Cambridge Dictionary, LDOCE）

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